「畫什麼都可以，但不能不畫。」
——獻給那些在多岔路口仍選擇提筆前行的時光

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退伍初期，鄭炳煌開始接案維生，從POP廣告美工到促銷海報、手繪插圖，他不挑題材，只要能畫，就甘之如飴。現實與創意交會的那條邊界線上，快速節奏與繽紛色彩交織著生活的重量，但他從未抱怨，因為對他而言，「畫」本身就是值得投入的一切。

　　
不久後，經政戰隊舊戰友許榮發介紹，他加入了當時頗具知名度的宏廣動畫公司背景部。那裡匯聚了來自各地的繪師，每天面對成百上千格的畫面，連續十幾個小時投入製作。雖然卡通並非他過去熟悉的風格，但在那個空間裡，他感受到前所未有的「畫畫的空氣」，一種可以盡情揮灑、純粹為畫而畫的氛圍。
然而，人生從不只給一條道路。某日，他再度回到熟悉的建築透視領域，進入一家透視圖事務所，負責協助繪製建築立面與空間模擬。雖然技術純熟、駕輕就熟，卻也感受到產業的不穩與景氣的低迷。案源稀疏的日子裡，那股「想更進一步」的渴望，漸漸在他心中浮現。

　　
他開始自問：如果自己能跨足如此多的繪畫領域，是否也應該讓內心回到最初的那個「為藝術而畫」的起點？
於是，他決定報考國立藝術學院（現為臺北藝術大學），那是一所他曾仰望、卻不曾敢奢求踏入的學府。

　　
當時他已23歲，歷經工廠、夜校、軍旅、設計事務所與動畫公司，終於在生活與創作的磨礪中，鼓起勇氣做出選擇。不是為了學歷，而是為了讓自己，真正走進藝術的軌道，不再徘徊。