「再多彎路，也不曾離開畫筆一步。」
——獻給那個撐過暗夜、終於迎來信件曙光的自己

_{^{| 童年田野 | 啟蒙時光 | 異鄉少年 | 夜校歲月 | 轉身回鄉 | 軍旅畫影 | 夢想徘徊 | 決心起飛 | 青春學府 |}}

畫筆從未離開過鄭炳煌的生命。從嘉南平原的午後塗鴉，到金門坑道裡的責任圖稿，他畫了多年，只是畫的內容與目的不同。退伍後，他畫過POP廣告，也畫過動畫背景與建築透視圖，無論是為了生計還是技術挑戰，他都盡心投入。

　　
但某個夜裡，他對自己提出了一個沒有明確答案的問題：「如果一輩子都在畫別人的圖，我會甘願嗎？」

　　
這樣的疑問引發了深層的震盪。多年來，他的畫筆成為生存的工具，畫的是委託、是任務、是別人的構想。但在他心底，始終渴望能畫出屬於自己的世界。他開始動念報考國立藝術學院（今國立臺北藝術大學），並做出一個重大決定——暫時放下穩定的收入，只為不背叛內心深處那個始終相信畫畫的少年。

　　
那段備考的歲月並不輕鬆。白天，他仍需接案維生，晚上則泡在補習班與畫室，重新練習素描、色彩與構圖。沒有人能保證他會考上，也沒有人替他安排後路。他唯一能依靠的，是那份不容忽視的渴望——想要靠畫筆，走出屬於自己的路。

　　
有時他畫到深夜，雙手酸痛得拿不穩筆；有時面對挫敗的模擬考題，會懷疑自己是否太晚才啟程。但每當他想起北藝大的畫室，想起那個終於能「為自己而畫」的未來，他就告訴自己，不能停。
他清楚記得，那一年他23歲，當他收到國立臺北藝術大學美術系的錄取通知書時，他沒有歡呼，也沒有特別激動，只是靜靜看著信上的幾行字，微微一笑。那一刻，他知道，自己終於踏上了真正屬於自己的藝術旅程。

　　
不是因為天賦特別出眾，也不是因為幸運降臨，而是因為他從未離開畫筆。無論再累、再窮、再走多少彎路，那支筆始終在他手中——從來沒有鬆開過。

　　
這一章，對他而言，不是結束，而是一場嶄新的開始。